Em determinados casos, populações de consumidores terciários são menores do que as populações de consumidores primários e secundários. Observe a imagem, que representa a relação entre o número de cada um dos membros de uma mesma cadeia alimentar.
A população de falcões é reduzida em comparação com a de tordos e a de caramujos em função do seguinte fator:
perda energética ao longo dos níveis tróficos
demanda elevada de vegetais pelos herbívoros
digestão lenta de celulose pelos decompositores
competição interna por recursos entre os predadores