(UFSM 2014) A lactase é a enzima responsável pela
(UFSM 2014) A lactase é a enzima responsável pela digestão da lactose do leite, e sua ausência no organismo humano causa intolerância ao produto e aos seus derivados. A tabela apresenta, em diferentes regiões do planeta, a porcentagem da população adulta que sofre dessa intolerância.
| Grupo | % de adultos intolerantes à lactose |
| Norte-Europeus | 2 a 15 |
| Americanos Brancos | 6 a 22 |
| Centro-Europeus | 9 a 12 |
| Norte-Indianos | 20 a 30 |
| Sul-Indianos | 60 a 70 |
| Hispânicos | 50 a 80 |
| Negros | 60 a 80 |
| Índios Americanos | 80 a 100 |
| Asiáticos | 95 a 100 |
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A digestão do leite na maioria dos mamíferos só ocorre na infância, durante o período de amamentação. No entanto, em populações com uma tradição de pecuária leiteira, uma forma mutante do gene da lactase continua ativa na idade adulta: a glicose e o cálcio provenientes desses alimentos trazem vantagens reprodutivas aos adultos tolerantes.
O estudo da presença de lactase em diferentes etnias e populações mundiais pode levar a afirmar:
Em um curto prazo, a intolerância à lactose em asiáticos e índios americanos tende a aumentar, na medida em que essas populações passarem a criar gado.
A seleção natural não ocorre mais na espécie humana, as pressões evolutivas já não resultam em diferenças significativas entre as pessoas.
A evolução na espécie humana ocorreu, há milhares de anos, apenas em algumas populações que desenvolveram a agricultura e a pecuária.
A seleção natural tende a extinguir adultos com intolerância à lactose, já que estes não terão sucesso reprodutivo.
As mudanças socioeconômicas e culturais são parte no processo evolutivo da espécie humana, continua-se sob influência da seleção natural.
